La Historia de Vagrant Story arranca cuando Ashley Riot, un Riskbreaker
(Soldados de élite a los que asignan misiones de gran riesgo) de la VKP
(Valendia Knights of Peace/Caballeros de la Paz de Valendia) es enviado
por decisión del parlamento a la residencia del Duque Bardorba. En esta
introducción/tutorial, el protagonista, Ashley Riot, se infiltra en la
mansión durante la ocupación de unos fanáticos religiosos seguidores de
un culto llamado "Müllenkamp" y consigue alcanzar a su líder, el
enigmático y andrógino Sydney Losstarot, a quien hiere en el corazón
con una flecha antes de que éste escape con Joshua Bardorba, el hijo
menor del Duque, e intenta distraer a Ashley con su Wyvern D'Tok.
El culto se refugia entonces en la cercana Léa Monde (El Mundo), una
ciudad milenaria de la que se cuentan inquientantes leyendas acerca de
sus (codiciados) poderes sobrenaturales. Ashley, con la ayuda de la
agente/inquisidora Callo Merlose, alcanza la ciudad mediante las
catacumbas subterráneas, pero no son los únicos que rastrean a los
seguidores de Müllenkamp. La iglesia personificada en el Cardenal envía
a su brazo armado, los Crimson Blades, comandados por el despiadado
Romeo Guildestern para erradicar a los herejes con la aparente
colaboración de otro Riskbreaker que envía la VKP cuando da por perdido
a Ashley: Rosencrantz. Así da comienzo esta obra magistral , una
auténtica joya de PS , que a lo largo de más de 40 horas de auténtico
disfrute nos llevará por giros inesperados, traiciones, magia,
conspiraciones e hipocresía en las que veremos cómo todas las facciones
en conflicto intentan alzarse con el objeto del deseo: el secreto de la
vida eterna que está bajo sus pies, y la llave secreta para acceder a
ella.
El estilo gráfico del juego es muy oscuro y enfatiza en tonos marrón,
lo que añade un sentimiento de misterio. El estilo de secuencias
cinematográficas es similar al utilizado en Metal Gear Solid: en ambos
juegos las secuencias fueron renderizadas con el engine del juego con
un fuerte sentido cinematográfico.
En un sentido amplio, Vagrant Story es un reto solitario que se
desarrolla en calabozos, en el cual Ashley explora las ruinas de la
ciudad de Leá Monde y sus cavernas y catacumbas. Los caballeros de
Crimson Blade patrullan las calles arriba, en busca de Sydney; los
corredores abajo están infestados de bestias, duendes, fantasmas y
muertos vivientes.
El sistema de batalla obliga al jugador a encadenar diferentes ataques
para lograr combinaciones (combos) largos e infligir daño en el
enemigo. Esto se realiza presionando los botones en una sucesión; de
esta manera, el combate casi asemeja a un juego rítmico. El jugador
puede apuntar a diferentes partes del cuerpo, y el daño se realiza de
acuerdo a la parte del cuerpo atacado y a la afinidad del arma usada
por Ashley. Entre más pelee, más alto se eleva su nivel de Riesgo,
haciendo difícil su concentración, bajando su precisión pero
incrementando sus golpes demoledores. Las habilidades de Defensa
permiten a Ashley a reducir o rebotar el daño o evitar estados
alterados; una variedad de hechizos pueden ser utilizados, para atacar,
curar e incrementar o decrementar atributos. Finalmente, existen las
Break Arts, ataques poderosos que pueden ser realizados a cambio de los
hit points de Ashley.
En adición a la pelea, Ashley puede correr, brincar y empujar una
variedad de bloques y canastas para poder pasar obstáculos o usarlos
como plataforma. Durante el curso del juego, el jugador se enfrentará a
una serie de enigmas con bloques que necesitarán ser resueltos para
poder avanzar. Cuando el jugador regresa a cualquier lugar donde el
enigma ya ha sido resuelto, un modo de juego contra reloj llamado
"Evolve or Die" empezará, y tendrá que alcanzar el final de la sala
resolviendo el enigma en el menor tiempo posible.
El sistema de creación de Vagrant Story se podría considerar como un
juego aparte. En áreas de trabajo designadas, el jugador puede crear y
modificar armas y armaduras a su gusto, con diferentes rangos, poder y
estadísticas. Todas las armas caben dentro de una de las tres
categorías: punzantes, cortantes y contundentes. Además, hay seis tipos
de afinidades de criaturas y ocho tipos de afinidades de elementos. Las
armas obtienen afinidades de los enemigos que las usan para atacar; las
armaduras las obtienen de los ataques que reciben. Lo que un arma o
armadura obtiene en un área lo perderá en otra, por lo que ningún arma
o escudo es igualmente efectiva contra todos los enemigos. De todas
formas, las armas y armaduras poderosas pueden ser combinadas y unir
sus afinidades (y hasta crear un nuevo tipo de arma o armadura). La
clave para derrotar a la mayoría de los enemigos es tener el tipo
correcto de arma; las afinidades inherentes añaden un extra, pero no
son tan importantes como las gemas que mejoran las afinidades o
hechizos que un arma tiene.