Telengard es uno de los primeros juegos de rol de "exploración de
mazmorras" con la característica destacada de tener movimiento y
combate en tiempo real (a diferencia de los clásicos de la época, que
se basaban en turnos).
El jugador controla un solo personaje descrito como "guerrero / mago",
seleccionando atributos asignados aleatoriamente: Fuerza, Inteligencia,
Sabiduría, Constitución, Destreza y Carisma. El héroe entonces
desciende a la gran mazmorra, que consta de cincuenta niveles, 200x200
habitaciones cada uno. La experiencia se otorga no sólo para derrotar a
los enemigos, sino también para encontrar tesoros. Cuando el personaje
del jugador sube, sus atributos aumentan y aprende hechizos de nivel
superior.
Los cofres del tesoro aparecen aleatoriamente en la mazmorra. También
hay lugares específicos como altares, tronos y fuentes, que tendrán
varios efectos sobre los personajes del jugador, positivos o negativos.
Ciertas criaturas también harán amistad con el protagonista, le darán
artículos o lo curarán, siempre que su Carisma sea lo suficientemente
alto.