Street Fighter II es un juego de lucha. Los jugadores se seleccionan a
partir de uno de los ocho personajes: Ryu, Ken, Blanka, E. Honda,
Zangief, Chun Li, Guile y Dhalsim. A continuación, debes derrotar a los
otros siete combatientes seguidos de cuatro personajes jefe: M. Bison,
Vega, Sagat y Balrog. Cada personaje representa un determinado país y
tiene sus propias razones para querer ganar contra los otros.
Cada personaje tiene su propia selección de técnicas de combate básicas
basadas en tres estilos de puñetazos y tres estilos de patadas. El
efecto de cada uno de estos cambios depende de la orientación de los
caracteres (agacharse, en el aire o parado). Street Fighter II tiene un
estilo "combinación de teclas" de juego utilizado para desatar
poderosos movimientos específicos para cada personaje. Estos incluyen
la capacidad de proyectar bolas de fuego, electricidad o capturar al
oponente en una llave.